壁上丹青
壁上丹青
無論來自深海的珊瑚，還是來自群山的晶石，亦或溪流中的砂金，這些來自世界不同角落的色彩，隨著駝鈴聲抵達敦煌，在古代工匠和畫師手上變化成壁畫和雕塑，這個過程隨著絲綢之路延續了千年。
洞窟是如何開鑿的？
一個洞窟從始建到完成，大體經過整修崖面、鑿窟、繪製壁畫塑像、修造並裝飾窟簷或殿堂等一系列的營造程式。
莫高窟工匠是如何分工的？
莫高窟的營造者主要是由窟主、施主、工匠三方面組成的。工匠是在窟主或施主的雇傭下從事洞窟的營造活動，依其分工，分為劈岩鑿窟的「良工」和繪製塑畫的「巧匠」兩部分。
洞窟營造工程一開始就有比較細緻的職業分工。參與洞窟營造的工匠主要有如下幾類：
打窟人
即在莫高窟崖壁上鑿岩鐫窟之工匠
石匠
從事石窟開鑿、建築石料加工、石質工具的製造和修理等之工匠
泥匠
從事土木建築之工匠
木匠
從事土木建築及木質器具製造、加工、修理之工匠
塑匠
從事泥塑賦彩之工匠
畫匠
從事繪畫之工匠
古代各個行業的工匠們，按其技術可分為都料、博士、師、匠、工等級別。
都料（都師、都匠）
都料是具備高級技藝的師傅，作為都料，要能夠從事本行業工程規劃和組織實施，並負責行內事務。
博士
博士這一級別的工匠在各行各業都有，他們應是具備過硬的專業本領、可以從事高難度技術勞動、能獨立承擔本行業所有技術施工任務的高級工匠。
師（先生）
敦煌工匠中的「師」或「先生」，主要是從事畫、塑行業的。從技術上講，稱師與先生者最少應是博士級、或者說，博士級畫、塑工匠能教帶徒工者，即可稱師或先生。
匠
在工匠階層中能被稱作匠者，當為獨立從事本行業一般技術性勞動者。這是工匠隊伍中的多數，是主體力量。
生
「生」級別的畫工既能在匠師們的帶領下從事繪畫勞動，亦能獨立從事繪畫勞動。
在敦煌晚唐五代宋或者說更早一些時期就有「畫院」、「畫行」或其他的民間組織，有相當一批佛畫專家和高手，以為人們畫供養畫如絹畫、紙本畫、麻布畫和洞窟壁畫而得以糊口生計。
莫高窟的壁畫是如何繪製的？
莫高窟各時期的壁畫壁面製作方法基本一致。
（01）地仗製作：莫高窟等敦煌石窟開鑿在酒泉系礫岩上，此種地層結構粗糙又易風化疏鬆，岩壁極不平整，無法直接繪製壁畫，要在將要繪畫的砂礫岩壁面上製作「壁畫地仗」。
粗草泥層
用取自洞窟附近的粉質沙土，摻加麥秸草調和製成泥，壓抹在洞窟的礫石岩面上。
細泥層
用莫高窟窟前宕泉河河床的澄板土，在其中摻加麻筋，調製成泥，塗抹在粗草泥層之上。
白粉層
最後在細泥層上塗刷一層非常薄的高嶺土、石灰或石膏之類的粉層即可繪製壁畫。
（02）整窟總體設計：
繪製壁畫的第一道工序是根據窟主和施主們特定的宗教意願，依據佛經，對整個窟內各壁所要繪畫內容和題材進行總體規劃，設計畫稿。佛教繪畫從繪製到供養等均有非常嚴格的儀軌制度。即使相隔多個朝代，佛教尊像繪畫大都是依據相同的粉本或畫稿傳承下來的，而每個時代又會在原有粉本的基礎上，拓展出富有新意的畫樣粉本，可謂「年年有新樣」。
以敦煌初唐第220窟東、南、北壁
三幅壁畫的內容構建為例：
維摩詰經以維摩詰居士和文殊菩薩的從容、智慧與修持，告訴人們不要執著於形式上的「此岸」與「彼岸」，對中國文化產生了深刻的影響。
《藥師經》講述了藥師佛為救護此岸疾病痛苦的眾生所發的慈悲願力。《藥師經變》壁畫繪製了供養藥師的儀式，表達現世的人們祈求拔除苦難疾病，應對痛苦，在此岸的生命中獲得依靠。
《無量壽經》講述了阿彌陀佛在西方極樂世界的種種莊嚴與美好的景象。《無量壽經變》壁畫描繪了美妙的西方淨土，使信眾不懼怕死亡，並嚮往著在彼岸世界中獲得新生。
對於修建與供養本窟的敦煌本地翟姓大家族，正是其希望傳承下去的至高理想，整體上突出了諸佛菩薩對眾生的摯愛關切與慈悲願力，構成了整個220窟的核心內容。
壁畫繪製：
（01）起稿：
直接起稿
按內容對整窟牆體進行大塊面的整體劃分之後，用嫺熟的繪畫技巧，徒手直接在牆面上繪製。一般是用毛筆蘸淡土紅顏色直接在牆壁上勾畫的。
按比例劃分牆面起稿
根據事先畫好的構圖小稿，按比例放大。
粉本刺孔
在紙上畫墨線，並沿墨線打微小孔洞，然後將粉本置於要繪製的牆壁表面上，將裝有色粉的粉袋，不斷撲壓在孔洞上，色粉穿過布的縫隙，透過孔洞，在牆面上留下了由色點連成的輪廓，隨之再用墨線將其勾畫連接，就呈現了完整的圖形。
（02）著色
畫稿完成之後，師傅寫上色標，由弟子工匠塗色完成。「色標」就是色彩分佈的代號。敦煌壁畫中已發現用行草書法寫上的布色符號有「夕」（綠）、「工」（紅）、「」青、「廿」黃等，各取字形中的局部為代號；或者有「紫」、「青」、「朱」、「祿」（綠）等，各用全字。當然在敦煌壁畫中大量的壁畫並不標示色標，而是直接上色。這是由於畫工畫匠們具有嫺熟的繪畫技法，駕輕就熟。
（03）勾線
壁畫繪製最後一道工序是描線成形，也稱之為「定形線」。
壁畫使用什麼材料繪製的？
繪製壁畫的顏料是以天然礦石為原料，它經過選料、粉碎，除鐵，研漂分級等程式，製造出適用於繪畫所需深淺不同的各種顏色。其色彩純正渾厚、豔而不俗，具有耐候性、耐旋旋光性、不怕酸鹼腐蝕等特性，即使沒於土內多年也不會影響其色澤的豔麗,具有化工合成顏料難以達到的表現效果。
動物膠是礦物色的黏結劑，巧妙地將礦物色的各顆粒粘接，不同顏色的顏料迭加，產生了礦物色特有的發色效果，使畫面呈現了斑斕多變的色彩魅力。
以線造型是中國繪畫的傳統方法，勾線塗繪所用的毛筆是用動物的鬃毛製成。